سان تزو، ژنرال نظامی، استراتژیست، فیلسوف و نویسندۀ چینی بود که بین 771 تا 256 قبل از میلاد می‌زیست. سان تزو را نویسندۀ «هنر جنگ» می‌دانند که اثری تأثیرگذار در زمینۀ استراتژی نظامی است که فلسفه و تفکر نظامی غرب و شرق آسیا را تحت تأثیر قرار داده است. سان تزو در فرهنگ چین و شرق آسیا به عنوان یک شخصیت تاریخی و نظامی افسانه‌ای مورد احترام است.

سرگذشت سان تزو از نظر تاریخی نامشخص است. مورخان چینی او را به عنوان وزیر شاه هلو (Helü) می‌شناسند و تاریخ زندگی او را بین 544 تا 496 پیش از میلاد اعلام کرده‌اند.

محققانی که وجود سان تزو را می‌پذیرند، متن باقی مانده از هنر جنگ را بر اساس سبک و توصیف‌های آن به دوران 475 تا 221 پیش از میلاد منتسب می‌کنند.

اثر سان تزو از زمان تألیف، مورد تحسین قرار گرفته و در جنگ‌های شرق آسیا به کار گرفته شده است. در طول قرن بیستم، هنر جنگ محبوبیت بیشتری یافت و در دنیای غرب نیز کاربرد عملی داشت. این اثر در سراسر جهان و فراتر از استراتژی‌های نظامی و جنگ، در فرهنگ، سیاست، تجارت و ورزش هم تأثیرگذار بوده است.

الهام بخش سان تزو برای نوشتن «هنر جنگ»، پیروزی‌های او بوده است. در این کتاب، برای مدیریت درگیری‌ها و پیروزی در نبردها، فلسفه‌ای ارائه شده است. این کتاب به عنوان شاهکاری در زمینۀ استراتژی پذیرفته شده و از زمانی که برای اولین بار در سطح بین‌المللی منتشر، ترجمه و توزیع شد، بارها توسط ژنرال‌ها و نظریه‌پردازان مورد استناد و ارجاع قرار گرفته است. برخی از این محققان بر این باورند که این کتاب نه تنها حاوی افکار نویسندۀ اصلی است بلکه شامل تفسیرها و توضیحاتی از نظریه‌پردازان نظامی بعدی هم می‌شود.

سان تزو در هنر جنگ از زبان استفاده می‌کند که ممکن است در متن غربی در مورد جنگ و استراتژی نامأنوس باشد. این کتاب در میان رهبران سیاسی و کسانی که در مدیریت کسب‌وکار هستند محبوب شده است. این کتاب علیرغم عنوانش، هنر جنگ را گسترش می‌دهد و مدیریت و برنامه‌ریزی را مورد توجه قرار می‌دهند.